Jest to wada refrakcji spowodowana nierównomiernym załamywaniem promieni świetlnych na rogówce, innymi słowy moc optyczna rogówki jest inna w różnych płaszczyznach. W efekcie obraz  jest nieprawidłowo rzutowany na siatkówkę i odbierany jako nieostry. W celu korekcji niezborności w okularach stosuje się soczewki cylindryczne.

Nerw wzrokowy w odcinku pozagałkowym pokryty jest oponą miękką, pajęczą i twardą pomiędzy którymi znajduje się płyn mózgowo-rdzeniowy. Wzrost ciśnienia śródczaszkowego prowadzi do ucisku opon na nerw wzrokowy z następczym obrzękiem widocznym w badaniu dna oka.

Pacjent u którego doszło do odwarstwienia siatkówki zwykle zgłasza „uczucie przesłony” przed okiem ograniczajacej pole widzenia oraz jeśli doszło do odwarstwienia plamki – znaczne pogorszenie ostrości wzroku. Wcześniej często chorzy zgłaszają liczne męty, muszki w polu widzenia, które pojawiły dość nagle w dużej ilości. Przedarcie siatkówki często poprzedzają fotopsje - błyski przed okiem („jak błyskawice”) świadczące o pociąganiu siatkówki.